Jean-Jacques was niet de enige zoon van het echtpaar Suzanne en Isaac Rousseau uit Genève, ook al wil zijn beroemde autobiografie Bekentenissen ons dat doen geloven. Hij had een broer, die door de familie Rousseau werd doodgezwegen. François Rousseau leidt het hartstochtelijke leven van een losbol leidt en interpreteert de grote ideeën van de Verlichting op zijn eigen manier. In 1762 wordt hij wegens `ernstige vergrijpen tegen de goede zeden¿ opgesloten in de Bastille. Daar beleeft hij de roerige jaren van vlak voor de Franse Revolutie en ontmoet Diderot en De Sade. Door zijn ogen zien we het begin van de moderne tijd al snel in een ander licht. Nadat François op 14 juli 1789 door de Jakobijnen wordt bevrijd, leert hij in een Chinees badhuis de mooie Sophie kennen, die niets lijkt op de ideale vrouwbeeld van die tijd. Ook in de liefde gelden inmiddels ook de nieuwe waarden vrijheid, gelijkheid en broederschap. En het gaat er turbulent aan toe, als nieuwe denkbeelden de traditie overwinnen.
