Dit is het verhaal over gekte, slechtheid en droefenis en de uiteenlopende opvattingen hierover in de laatste tweehonderd jaar. Dit is ook het verhaal over de manier waarop gekte, slechtheid en droefenis door verschillende vrouwen werden ervaren,van Virginia Woolf tot Sylvia Plath, van Zelda Fitzgerald tot Marilyn Monroe. Dolheid, bezetenheid, manie, melancholie, `zenuwen , waanvoorstellingen, abnormaal gedrag, theatrale tics, hartstochtelijke liefdes- en haatgevoelens, seks, visuele en auditieve hallucinaties, angsten, fobieën, fantasieën, slaapstoornissen, dissociaties, verslaving, zelfverminking, zelfuithongering, depressie ze figureren allemaal in het verhaal dat hier wordt verteld. Daarnaast komen in dit boek ook behandelmethoden aan de orde, of het nu om `morele , chirurgische, galvanische, elektrische of farmaceutische ingrepen gaat of om therapeutisch praten of schrijven. Veel psychische stoornissen komen frequenter voor bij vrouwen dan bij mannen. Met haar zoektocht naar het antwoord op de vraag waarom dat zo is, brengt Lisa Appignanesi een groot aantal uitzonderlijke vrouwen en hun psychiaters tot leven.
