Oost is Oost, hebben we vaak gehoord, en West is West, en nooit zullen die twee tot elkaar komen. De beroemde Britse historicus C.A. Bayly gelooft daar niet in. Juist op het moment van opstand en afscheiding kwamen Oost en West heel dicht bij elkaar, en laat hij in deze Huizinga lezing zien. Bayly beschrijft het gelijktijdig ontstaan van nationalistische bewegingen op uitlopende plaatsen. Zijn standpunt is ruwweg dat het revolutionaire tijdperk van het begin aangeeft van echte wereldwijde moderniteit. De wortels van de Revolutie mogen misschien in Amerika en Europa liggen, er blijken volop takken van de vrijheidsboom in Azië, Afrika, het Midden - Oosten en Latijns - Amerika te groeien. Een verhaal van revolutie en reactie, tumult en compromis, waarin niet alleen Oost en West versmelten, maar ook heden en verleden samengaan. Want tweehonderd jaar later klinkt, ook in de armste en meest verdeelde landen, nog steeds dezelfde boodschap van hoop op bevrijding.
