A l´epoque hellenistique, la reflexion morale s´engage sur des voies nouvelles.
Avec les Cyniques comme avec Pyrrhon, puis avec Epicure comme avec les
Stoiciens, le bonheur personnel de l´individu devient l´enjeu essentiel du
discours philosophique. Or la douleur, sous toutes ses formes, menace ce
bonheur dans les divers aspects de la vie. Elle devient, de ce fait, un concept
de premiere importance. Dans le meme temps, la philosophie propose un ensemble
de techniques visant a maitriser, voire a annuler la douleur. Pour que le
bonheur soit toujours possible, l´individu doit apprendre a connaitre cet
ennemi, ses causes, ses effets, sa dynamique. Au miroir de sa propre douleur,
il se decouvre lui-meme, par l´exploration de son corps et de son esprit. De
nouvelles physiologies revelent la composition et les mecanismes du corps, de
nouvelles psychologies analysent le fonctionnement de la sensibilite et de la
pensee. Parties de l´affection immediate, les diverses experiences proposees
par les philosophes debouchent alors sur de nouvelles visions de l´homme et du
monde oil vit. En effet, le caractere naturel de nombreuses douleurs met en
cause le concept meme de nature; le partage spontanement percu entre douleurs
du corps et douleurs de l´ame amene a reflechir sur l´unite de la personne;
enfin, la reflexion sur le sens de la vie traversee par la douleur engage a
penser l´experience humaine dans le systeme du monde. L´epreuve de la douleur
est bien le moment de verite: verite de l´analyse des choses vecues, verite de
la connaissance de l´homme tel qu´en lui-meme, verite de la comprehension du
monde dont l´homme fait l´experience. Et la bonne reponse a cette stimulation,
l´attitude proprementphilosophique, est celle qui permet a l´individu de rester
toujours maitre de ses douleurs, et, a travers elles, de son destin. A bien des
egards, ces philosophies hellenistiques se sont tout entieres constituees comme
des pensees de la douleur, et notre propre approche de celle-ci en est, pour
partie, l´heritiere. Ce livre s´adresse aux etudiants et specialistes de
philosophie et de lettres classiques, et, plus generalement, aux personnes
interessees par les questions d´ethique.
