Op 4 oktober 2007 is het 50 jaar geleden dat Spoetnik 1 de ruimte werd ingeschoten. Even later werd het Russische hondje Laika (Russisch voor ´blaffertje´) wereldberoemd als eerste wezen dat levend rond de aarde cirkelde. De Koude Oorlog woedde in volle hevigheid maar de race naar de ruimte kende hoogtepunt na hoogtepunt.
Al snel slaagde men erin mensen in een baan rond de aarde te brengen, met de succesvolle maanlanding (21 juli 1969) van Neil Armstrong en Buzz Aldrin als voorlopig hoogtepunt.
Vandaag zoeken we straten en huizen op Google Earth en kijken we nog nauwelijks verbaasd op wanneer een zoveelste ruimtetoerist in een sonde richting ISS wordt geschoten. Ruimtevaart komt zelfs al een beetje binnen ieders bereik met de recentste stunt van Q-music. Het is dus niet ondenkbaar dat een tripje buiten de dampkring binnen afzienbare tijd even normaal is als een treinrit van Brussel naar Antwerpen.
Tot die tijd geeft het boek ´50 jaar ruimtevaart - In het spoor van Spoetnik´ de gewone sterveling een prachtig verslag over een spectaculaire periode uit onze recente geschiedenis. De eerste missies, experimenten, technologische overwinningen, zware tegenslagen en heldenverhalen; Ze staan allemaal gedocumenteerd in een vlotte schrijfstijl en uitvoerig geïllustreerd aan de hand van talrijke foto´s.
Het boek van auteur Piet Smolders is gebaseerd op verschillende ontmoetingen met astronauten, kosmonauten en ruimtevaartspecialisten die de hele (r)evolutie van dichtbij hebben meegemaakt. Piet Smolders is een Nederlandse freelancejournalist en specialist op het vlak van ruimtevaart. Met name op het gebied van de Russische ruimtevaart geldt hij als de expert in Nederland. In 1986 werd hij zelfs door de Sovjet-Unie voor zijn verdiensten op het gebied van ruimtevaart onderscheiden met de Joeri Gagarin-medaille van de Ruimtevaartfederatie. De kers op de taart kwam er op 30 juli 2007 toen de Internationale Astronomische Unie een planetoïde vernoemde naar Smolders.
