Tyrrheense Zee, december 1646. Na een overval door een piratenschip en een vlucht per sloep lijdt de jonge castraat Atto Melani met zijn reisgezelschap schipbreuk en stranden zij op een vergeten eiland. In een verlaten fort treft Melani de sporen aan van een Slavische monnik en de schat waar hij, net als zijn reisgenoten, naar op zoek was: een aantal verloren gewaande literaire meesterwerken uit de oudheid. Tijdens de speurtocht die hierop volgt, ontdekt Melani een verband met een vijf jaar eerder gepleegde, mysterieuze moord, waarvan de schuldige onvindbaar is. Langzaam ontrafelt zich het grote geheim dat de eeuwenoude geschriften met zich meedragen.
