Honderd jaar geleden, in de zomer van 1910, werd in een mergelgroeve te Valkenburg een uniek project geopend voor het publiek. Het was een van de eerste attracties van het toen als toeristisch centrum opkomende stadje: een nauwgezette kopie van delen van de katakomben in Rome, onderaardse begraafplaatsen van met name christenen uit de periode van vooral de derde en vierde eeuw. Deze unieke kopie was een initiatief van een telg van een vermogende textielfabrikantenfamilie uit Tilburg, Jan Diepen.
In dit rijk geïllustreerde boek wordt in kort bestek het verhaal van de Valkenburgse Katakomben verteld. Het is opgezet als een tweeluik. Het ene luik gaat over het ontstaan van deze unieke kopie en de ontwikkeling tot nu toe. Het andere luik gaat over de katakomben in Rome, over hun ontstaan en ontwikkeling en over het onderzoek ernaar. De auteur besteedt veel aandacht aan de beeldtaal van het vroege christendom.
Hoewel gericht op Valkenburg, is dit boek bewust zó geschreven dat het ook heel goed van dienst kan zijn voor bezoekers van Rome. Het is ook een waardevolle bron van informatie voor mensen die geïnteresseerd zijn in Europese en Nederlandse cultuurgeschiedenis, of in christelijke kunst.
Paul Post (1953) studeerde theologie, liturgiewetenschap en christelijke kunst in Utrecht en Rome. Momenteel is hij hoogleraar Liturgische en Rituele Studies aan de Faculteit Geesteswetenschappen van de Universiteit van Tilburg en directeur van het aldaar gevestigde Instituut voor Liturgische en Rituele Studies.
