Stéphane Hessel heeft het allemaal al eens meegemaakt in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog en hij is, als een van de leidende figuren van het Franse verzet, goed geplaatst om ons te herinneren aan de sociale drijfveren van de strijd tegen het nazisme. Zijn pamflet Indignez-vous werd een ware rage in Frankrijk en Duitsland.
Dat had niet alleen te maken met de relevantie van zijn boodschap, maar ook met de persona van Hessel, wiens Duits-joodse ouders beiden al grote bekendheid genoten in Berlijn en Parijs en wiens driehoeksverhouding met de Franse schrijver Henri-Pierre Roché vereeuwigd werd in de film Jules et Jim (Fraçois Truffaut). Stéphane Hessel zelf hielp na de oorlog meeschrijven aan de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en bleef actief in de Franse politiek en samenleving. Zijn boekje bevat geen nieuwe inzichten, maar bewijst wel dat het nuttig is om de geschiedenis te kennen.
