Vandaag werd de 12de Erfgoedgids van de provincie Antwerpen voorgesteld: ‘Een kostschool met Klasse, Het instituut van de Ursulinen in Onze-Lieve-Vrouw-Waver, centrum van katholieke moderniteit’. Het boek gaat in op de gebouwen, de collecties en de immateriële nalatenschap van het Ursulineninstituut. Het dagelijkse leven van zusters en leerlingen geeft een zeer geschakeerd beeld van deze unieke leefomgeving.De komst van een bescheiden groepje zusters ursulinen rond het midden van de 19de eeuw zou de toekomst en het uitzicht van Onze-Lieve-Vrouw-Waver voor altijd veranderen. Op de drempel van de 20ste eeuw deed de moderniteit in al haar vormen er haar intrede. Zowel op het vlak van onderwijs, kunst, architectuur, tuinaanleg als zelfs wooncomfort bleken de zusters ursulinen hun tijd ver vooruit. Hun inzet en inzicht in al deze domeinen resulteerde in een schitterend gebouwencomplex met als kroonjuweel de wintertuin. De uniciteit van de site is echter meer dan de art-nouveau wintertuin, ze ligt vervat in de gelaagdheid van het geheel, in het bijzonder de kwaliteitsvolle architecturale en landschappelijke omgeving gecombineerd met het vernieuwende pedagogische project. Generaties leerlingen en pensionaires namen hun indrukken en ervaring vanuit Onze-Lieve-Vrouw-Waver mee terug naar hun stad, streek of land van oorsprong. Tot op de dag van vandaag ademt dit geheel grandeur en goede smaak uit. Tegelijkertijd fungeert het nog steeds als een bijzonder inspirerende leeromgeving waarbij, bewust of onbewust, het monument een blijvende indruk nalaat. Talloze bezoekers namen tijdens de zondagse rondleidingen het rijke verhaal in zich op, niet in het minst dankzij de begeesterende inzet van de vrijwilligers van de vzw Wintertuin, waaronder Mario Baeck, al sinds jaren de ‘huishistoricus’ en auteur van het instituut. “Met deze erfgoedgids van zijn hand willen we de verspreiding van dit verhaal verder ondersteunen. Er zijn immers zoveel waardevolle zaken die ons uit het verleden worden toebedeeld of aangereikt met de opdracht er iets mee te doen en het door te geven aan de mensen die na ons komen. En dat geldt zeker ook voor de rijkdom aan religieus en ander erfgoed die in onze provincie schuilgaat. Met de inzet van de vzw Wintertuin, ondersteund door zowel het gemeentebestuur, het provinciebestuur als vzw Kempens Landschap lijkt de toekomst voor deze site verzekerd, in de geest van en met dankbaarheid aan de ursulinengemeenschap,” lichtte gedeputeerde Ludo Helsen toe.
