Zeehelden vervulden in de zeventiende eeuw een rol die een beetje vergelijkbaar is met die van muziek- en sportidolen tegenwoordig. Het waren bij uitstek volkshelden, omdat ze niet door hun afkomst maar door hun daden een hoge functie hadden bereikt. De carrières van de beroemdste zeehelden behoren tot de spectaculairste van de zeventiende eeuw. Zij verwierven roem en eer, maar ook rijkdom. Alleen op zee was het mogelijk zonder noemenswaardige vooropleiding het hoogste ambt te bereiken. Daarom kon iedereen zich gemakkelijk met een zeeheld identificeren. Al lukte het natuurlijk bijna niemand om Tromp en De Ruyter na te doen, je kon het in ieder geval proberen.
Vooral in de Eerste (1652-1654) Tweede (1665-1667) en Derde Engelse oorlog (1672-1674) maakten zeehelden naam. In Zeehelden figureren de belangrijksten van hen, onder wie Isaac Sweers, Aert van Nes, Tjerck Hiddesz. de Vries, Pieter Florisz., Adriaen Banckert en Willem Bastiaensz. Schepers. De laatste bracht in 1688 Willem III met een grote vloot naar Engeland, opdat de prins zich daar tot koning kon laten kronen.
Zeehelden vervulden in de zeventiende eeuw een rol die vergelijkbaar is met die van muziek- en sportidolen tegenwoordig. Zij waren bij uitstek volkshelden. De carrières van de beroemdste zeehelden behoren tot de spectaculairste van de zeventiende eeuw. Na een beknopt overzicht van de organisatie van de marine en de geschiedenis van de oorlogsvloot voert Prud´homme van Reine de gouden generatie van zeehelden ten tonele, vlootvoogden die naam maakten tijdens de Engelse oorlogen in de zeventiende eeuw. Over monumentenmanie, rivaliserende admiraliteiten, grafmonumententoerisme, jammerlijk in bed gestorven zeehelden en roemrijke nederlagen, en voorzien van een top-40 van Nederlandse zeehelden uit de zeventiende eeuw.
