Viele Jahrhunderte lang hatte das Evangelium des Heiligen Barnabas - möge Gott
ihn segnen - vor der Öffentlichkeit verborgen gehalten werden können, bis es im
16. Jahrhundert in einer italienischen Übersetzung aus den verschlossenen
Bibliotheken des Vatikans herausgebracht wurde und nach einer abenteuerlichen
Odyssee heute in der Wiener Staatsbibliothek (Cod. 2662 Eug.) seinen Platz hat.
Schon die Schriftgelehrten des Altertums hatten sich darüber gewundert, daß das
Barnabas-Evangelium aus den alten Codices entfernt worden war. Und bis heute
fragt man sich: Was mag der Grund dafür gewesen sein? Was war es und was ist es
denn, was uns seit jener Zeit verheimlicht werden soll? Daß es nicht Jesus war,
der Gesalbte, der den Kreuzestod erlitt, sondern Judas Ischariot, der durch ein
göttliches Wunder die Gestalt und das Aussehen Jesu erhalten hatte, wie der
Apostel und engste Vertraute Jesu berichtet, war das der aufregende Grund für
jene Ächtung? Tatsache ist, daß die Lehre des Barnabas-Evangeliums - keine
Dreifaltigkeit, Jesus ein Mensch, Befolgung des jüdischen Ritualgesetzes - mit
dem Glauben des nazaräischen Judenchristentums übereinstimmt, wie er von
Clemens, dem zweiten Bischof Roms, in den Reisepredigten des Petrus bezeugt
wurde. Den großen christlichen Kirchen der Gegenwart ist es verständlicherweise
aber dennoch ein Dorn im Auge, weil eine Kreuzigung des Judas ihrer in
Jahrhunderten verfeinerten Dogmatik jede Grundlage entzöge, ja das ganze System
zusammenbrechen ließ. Der aus dem Blickwinkel eines paulinisch verfärbten
Christentums und seiner Kanonik also hochbrisante Text zeigt sich neuerer
Forschung indes immer deutlicher als das im Kern zumindest älteste uns heute
bekannte Evangelium jüdisch-christlicher Tradition: ein in Teilen so gut wie
unbekannt gebliebenes heiliges Vermächtnis voller Weisheit, Frische und der
bewegenden Schönheit des Echten. Mit ihm stellt sich die alte Frage neu: Wer
eigentlich war Jesus, was sein Glaube? Barnabas von Salamis auf Zypern erzählt
aus dem Leben des Heiligen, wie es zur Entdeckung des Evangeliums kam und
welche Folgen das hatte.
