Nach den dramatischen Ereignissen in seinem letzten großen Fall, der ihn um ein Haar sein eigenes und das Leben seiner geliebten Rakel gekostet hätte, zieht sich Harry Hole, die lebende Legende des Osloer Morddezernats, in Hong Kongs Unterwelt zurück. Er wettet, trinkt, raucht Opium, versucht alles um den Schmerz und die Schuld, die er sich selber an den Geschehnissen um Rakel und den Schneemann gibt, zu betäuben. Als die junge Ermittlerin Kaja Solness plötzlich in Hong Kong auftaucht, geschickt von Gunnar Hagen, Harrys altem Chef, mit der Absicht, ihn zurück nach Norwegen zu holen, reagiert er zunächst gereizt. Als er hört, dass das ein Vater im Sterben liegt, zögert er jedoch keine Sekunde und macht sich auf dem Weg zurück in seine Stadt. Oslo. Er findet seine ehemalige Dienststelle, das Morddezernat, nur als Schatten vergangener Zeiten vor. Das Kriminaltamt, unter der Leitung von Mikeal Bellman läuft Hagen und seinen Leuten den Rang ab und beansprucht alle Mordfälle für sich. So auch den aktuellen grausamen Mordfall: 2 junge Frauen werden ermordert aufgefunden, ertrunken an ihrem eigenen Blut. Keine Tatwaffe, keine Spur die zum Täter führt und scheinbar nichts was die beiden Opfer miteinander verbindet. Die Ermittlungen kommen zum erliegen. Als er von Hagen das Angebot erhält, in diesem Fall an den Ermittlungen mitzuarbeiten, lehnt Harry dieses ab. Er will nur die Sache mit seinem Vater regeln und dann wieder verschwinden. Doch der alte Ermittlergeist erwacht schneller als ihm lieb ist und so leitet er zunächst im Verborgenen eine kleine Einheit, aus so wie er glaubt, loyalen Mitarbeitern, ohne das Bellmann davon erfährt. Dabei kommt er der jungen und dynamischen Kaja, die ihn allzu oft und viel zu sehr an Rakel, seine Rakel erinnert, über die Zeit immer näher und gibt dem Drang nach Nähe schließlich nach. Als während der Ermittlungen, die das Team von den höchsten Bergen Norwegens, über Deutschland nach Afrika und Australien führt, weitere Morde geschehen und allesamt grausamer sind als die Vorgänger, muss Harry erkennen, das ein Maulwurf in seiner Nähe operiert und das Kriminalamt von seinem Tätigkeiten in Kenntnis setzt. Schnell vermutet Harry den Schuldigen gefunden zu haben, sieht jedoch ein, dass er, um den Fall zu lösen, mit Bellman zusammenarbeiten muss. Als Harry schließlich den vermeintlichen Täter gefasst glaubt, liefern ausgerechnet Bellman und ein altbekannter Strafverteidiger neue Hinweise und entlasten den bereits inhaftierten Kavalier, wie die Presse den Serienmörder getauft hat. Bellman versucht gegenüber Harry die Oberhand zu gewinnen. So beginnt ein Wettkampf mit der Zeit, denn der eigentlich Mörder befindet sich noch auf freiem Fuß. Und am Ende der Welt wie Harry es nennt, angekommen, muss er eine übermenschliche Entscheidung treffen…
