In een poging de politie te ontvluchten belanden de criminelen Francesca (Doris Dowling) en Walter (Vittorio Gassman) op een druk treinstation in Noord-Italië. Honderden
arme vrouwen staan daar klaar om een maand lang te werken op de rijstvelden in de Italiaanse povlakte. Als Walter in de menigte verdwijnt, sluit Francesca zich aan bij een
groep vrouwen. Francesca raakt al snel bevriend met de voluptueuze Silvana (Silvana Mangano). Als ze in de rijstvelden arriveren raken ze al snel verstrikt in een web van leugens en moord.
Riso Amaro [Bittere Rijst] is een van de hoogtepunten uit de naoorlogse neo-realistische cinema van Italië. Critici waren laaiend enthousiast toen deze film uitkwam, maar het was de sexy actrice Silvana Mangano, ex Miss-Rome, die vele mensen naar de bios liet snellen Haar wulpse verschijning in een strakke korte broek en kapotgescheurde kousen maakte dat Riso Amaro in het katholieke Italië en ook daarbuiten uitgroeide tot een heus schandaalsucces.
