Gregory Peck en Robert Mitchum spelen de hoofdrollen in Hollywoods klassieker over wraak en moord. Robert Mitchum is onvergetelijk in de rol van ex-gevangene Max Cady, vastbesloten om op een verschrikkelijke manier wraak te nemen op Sam Bowden (Gregory Peck) en zijn gezin. Sam is advocaat in een klein stadje en zijn grootste nachtmerrie wordt werkelijkheid als de misdadiger die door zijn toedoen in de gevangenis belandde na zijn vrijlating de jacht inzet op Sam’s mooie jonge vrouw (Polly Bergen) en tienerdochter (Lori Martin). Ondanks de hulp van de plaatselijke politiecommissaris (Martin Balsam) en een privé-detective (Telly Savalas) staat Sam juridisch machteloos tegen het sadistische kat-en-muisspel van Max. Ten einde raad zet Sam een dodelijke hinderlaag uit, waarbij hij de levens van zijn gezin op het spel zet. Dat leidt tot een van de spannendste en ijzingwekkendste confrontaties ooit verfilmd.
Regisseur J.Lee Thomson bouwt met elke nieuwe scène de spanning op, tot de fatale ontknoping op Cape Fear. Een meesterwerk op het gebied van angst en suspense.
