Na de zelfmoord van Waring Hudsucker, president-directeur van het megasuccesvolle Hudsucker Industries, komt de raad van bestuur onder leiding van Sidney Mussberger (Paul Newman) met een briljant plan waar ze heel veel geld mee hopen te verdienen: ze stellen een randdebiel aan als hoofd van het bedrijf. Als de aandelen tot het nulpunt zijn gekelderd, kopen Sidney en zijn maten de boel voor een paar dubbeltjes op, waarmee ze het bedrijf in handen krijgen en het fortuin weer in ere kunnen herstellen. De keuze valt op de idealistische Norville Barnes (Tim Robbins), die net is begonnen in de postkamer. Norville is gek genoeg om elk bedrijf naar de ondergang te helpen. De keiharde verslaggeefster Amy Archer vertrouwt het echter niet en stelt undercover een diepgaand onderzoek in binnen Hudsucker Industries.
