Visconti’s Ludwig is een prachtige verfilming van het leven van Ludwig II, de ‘waanzinnige sprookjeskoning’ van Beieren. Visconti’s geliefde acteur Helmut Berger (The Damned) speelt Ludwig en Romy Schneider schittert als Sissi, Keizerin Elisabeth van Oostenrijk.
Op indringende wijze legt Visconti Ludwigs korte regeerperiode vast van zijn glorieuze kroning in 1864 tot aan zijn mysterieuze dood in 1886.
Ludwig is 18 als zijn vader overlijdt. Geheel onvoorbereid wordt hij gekroond tot koning van Beieren. Ludwig, einzelgänger van nature, vat het koningschap ernstig op, maar ziet zijn taak vooral als het vervullen van een rol. Gekweld door de liefde voor zijn nicht, Keizerin Elisabeth ´Sissi´ van Oostenrijk, zijn homoseksuele gevoelens en zijn angst om de greep op de realiteit te verliezen, raakt Ludwig geobsedeerd door de muziek van Richard Wagner. Hoewel er om hem heen een oorlog afspeelt, trekt Ludwig zich meer en meer terug in zijn eigen fantasiewereld.
