De ‘lelijke, smerige en gemene’ mensen uit de titel van de film wonen samen in een krottenwijk van Rome. De vader van deze chaotische familie heeft een miljoen lire osgekregen van de verzekering omdat hij een oog heeft verloren, maar hij weet niet hoe hij het geld uit de handen van zijn huisgenoten moet houden.
Van respect voor het hoofd van het gezin is weinig sprake, zeker niet als pa-lief het waagt een maîtresse mee naar huis te nemen
Regisseur Ettore Scola (Una Giornata Particolare, La Famiglia, La Cena) schildert de arme bevolking niet zo sympathiek af als de Italiaanse films van vlak na de oorlog dat deden.
Bij hem zijn ze allemaal lelijk, smerig en gemeen. “Ik vind dat ze niet alleen het recht hebben dat te zijn”, aldus Scola, “ze zouden het nog veel méér moeten zijn!”
Maar welke bedoeling Scola ook met zijn film had, hij leverde een fantastische hilarische komedie af.
