Jeanne Moreau speelt Florence, de sensuele maîtresse van de gedesillusioneerde oorlogsveteraan Julien. Hij werkt in het bedrijf van Florences echtgenoot, een industrieel van middelbare leeftijd. Opgejut door zijn minnares besluit Julien de man te vermoorden.
Deze intelligent geconstrueerde thriller uit 1957 was het speelfilmdebuut van Louis Malle en tevens de film waarmee Jeanne Moreau bekendheid verwierf.
Trompettist Miles Davis kwam speciaal naar Europa voor deze film. De geïmproviseerde en onsterfelijk geworden jazzscore is van Miles Davis.
Ascenseur pour l’échafaud betekende een breuk met de traditionele esthetiek van de Franse cinema en heeft de naam de eerste officiële ‘nouvelle vague’ te zijn.
