Katie Elder had vier zoons. Op de dag dat ze begraven wordt komen ze allemaal thuis in Clearwater, Texas, om haar de laatste eer te bewijzen. John Wayne is de oudste en meest geharde zoon, de revolverheld. Tom kan goed uit de voeten met een spel kaarten en met een pistool als het nodig is. Matt is de rustige van het stel - niemand heeft hem ooit laf kunnen noemen…. althans meer dan één keer. Bud is de jongste. Alle hoop voor eventueel aanzien is op hem gevestigd. Deze film, onder regie van Henry Hathaway, erkende meester van de western, heeft een tweevoudig thema: het is niet alleen een film over stoere mannen, maar ook het drama van de moederlijke invloed van Katie Elder, die op roerende wijze van begin tot eind in beeld wordt gebracht.
