Massimo Girotti speelt de knappe zwerver Gino, die een baantje vindt bij een afgelegen herberg. Eerst ontwijkt hij haar flirtgedrag nog maar daarna begint hij toch een verhouding met de jongere vrouw van de herbergier. Zij weet hem er uiteindelijk van te overtuigen haar man te vermoorden, zich beiden rijk rekenend met het verzekeringsgeld. De moord lijkt in eerste instantie succesvol gemaskeerd als ongeluk. Maar dan duikt er een chanteur op…
Luchino Visconti’s eerste film wordt alom gezien als het begin van het neo-realisme en is een adaptatie van de broeierige roman The Postman Always Rings Twice, later in Hollywood nog tweemaal verfilmd. De in eerste instantie zwaar gecensureerde film werd jarenlang omringd door religieuze en politieke schandalen.
