Het hoofdpersonage in de reeks is Martin Beck, een inspecteur bij de Zweedse rijksmoordbrigade. Beck is een nuchtere antiheld: hij doet zijn werk en ondergaat lijdzaam de beschikkingen van hoger geplaatsten, zonder zich er echter al te veel van aan te trekken. Een intelligente speurder, die goed kan luisteren en analyseren. Hij is een meester in het afnemen van verhoren. Hij heeft een hekel aan politiek, slaapt slecht en heeft vaak last van zijn maag. Beck is geen fysieke kampioen maar een solide en methodisch werkende inspecteur. Beck wordt grandioos vertolkt door Peter Haber, ook wel eens de Zweedse Depardieu genoemd.
Alle episodes zijn gebaseerd op de boeken van het Zweedse schrijversechtpaar Maj Sjöwall en Per Wahlöö, geschreven tussen 1964 en 1974. Zij worden zonder twijfel gezien als de grondleggers van de Scandinavische, maatschappijkritische misdaadroman en verkochten meer dan 10 miljoen exemplaren, vertaald in 27 verschillende talen.
