Respiro is een prachtige fabel over jaloezie, wreedheid, seksuele spanningen en tolerantie, gebaseerd op een oude legende van het eiland. De dromen van de wondermooie Grazia (Valeria Golino) zijn grootser dan de benauwende moraal van het Italiaanse visserseilandje Lumpedusa. Ze zingt uitbundig mee met de radio, zwemt topless in zee en springt spontaan aan boord bij twee mannelijke zeilers. Haar man, de stoere visser Pietro (Vincenzo Amato) en de andere eilandbewoners keuren Grazia’s gedrag af en besluiten haar naar een psychiatrische inrichting in Milaan te sturen. Grazia duikt onder in een grot aan de kust, geholpen door haar oudste zoon Pasquale.
