The Last Emperor vertelt de indrukwekkende levensgeschiedenis van Pu Yi, die op 3-jarige leeftijd gekroond werd tot almachtige keizer van de halve wereldbevolking. Niet lang daarna werd China een republiek, maar Pu Yi krijgt dit niet te horen. Hij leeft als een gevangene in de Verboden Stad, waar hij wordt onderwezen door mentor Reginald Johnston. Als Pu Yi 18 is, wordt hij verbannen, en moet hij noodgedwongen vluchten met zijn twee jonge vrouwen. Tijdens de Japanse bezetting van China blijkt echter dat de rol van de keizer nog niet is uitgespeeld.
Dit indrukwekkende meesterwerk van Bertolucci werd bekroond met 9 Oscars, waaronder Beste Film en Beste Regie.
