De jonge Joodse vrouw Rosa waagt de sprong naar de vrijheid vanuit een goederentrein, op weg naar het concentratiekamp. Op haar vlucht verliest ze haar man en kind uit het oog. Uitgeput en doodziek wordt ze uiteindelijk gevonden door Leon. De Poolse boer besluit haar te verbergen voor de Duitsers en haar te verzorgen. Terwijl Rosa langzaam opknapt, valt Leon langzaam ten prooi aan zijn eigen behoeften. Hij heeft al lang een leven in eenzaamheid geleid, en ziet in Rosa zijn kans op een gelukkiger leven. Rosa voelt zich door de situatie gedwongen om een ongemakkelijke relatie aan te gaan met haar beschermer. Een relatie die voorbestemd lijkt te eindigen in tragedie.
De film Bittere Ernte (ook bekend als Angry Harvest) werd gebaseerd op het gelijknamige boek van de Amerikaanse architect Hermann Field en de Poolse journalist Stanislav Mierzenski. Bijzonder is dat de twee het schreven vanuit hun gedeelde cel in een Poolse gevangenis begin jaren 50, nadat ze beiden waren gearresteerd door de communistische autoriteiten. Het boek, en daarmee de film, werd een fascinerende en subtiele karakterschets van opportunisme en persoonlijke gewetenskwesties. Mede dankzij de memorabele confrontaties tussen de twee belangrijkste karakters, uitstekend gespeeld door Armin Mueller-Stahl (die in recente jaren in verschillende bijrollen speelde in grote blockbuster) en Elisabeth Trissenaar (vooral bekend als één van de vaste actrices van Rainer Werner Fassbinder), maakte Bittere Ernte een zegetocht langs verschillende filmfestivals. Met als absolute hoogtepunt de nominatie voor de Oscar voor Beste Buitenlandse film. Regisseuse Agnieszka Holland vertrok na het succes richting Hollywood. In de laatste jaren heeft ze vooral bekendheid gekregen als regisseuse van verschillende bekende tv-series zoals Cold Case en The Wire.
