Het Romeinse Rijk was de machtigste en welvarendste beschaving uit de oudheid. Het kende een lange periode van vrede en economische bloei. De mythe van Rome als machtige, eeuwige stad leeft nog steeds voort. Halverwege de veertiende eeuw deed de herbergierzoon Cola di Rienzo herinnering aan de voormalige macht en rijkdom van zijn geboortestad herleven. Zijn pogingen het antieke Rome uit zijn as te doen herrijzen mislukte, maar wel gaf hij aanzet tot de Renaissance, de opleving van de cultuur uit de klassieke oudheid. Zes eeuwen later kwam Benito Mussolini in Italië aan de macht. Hij raakte geobsedeerd door het verlangen het Romeinse Rijk in ere te herstellen. Net als Cola di Rienzo zou hij zijn pogingen deze droom te verwezenlijken met de dood bekopen.
