Bastian Balthazar Bux had als kind een rijke fantasie. Helaas is hij die met de jaren steeds meer kwijtgeraakt, waarschijnlijk door teveel TV, teveel school en teveel spelen met zijn Gameboy. Maar als zijn moeder plotseling sterft, vindt Bastian zijn grenzeloze verbeeldingskracht terug. Met dank aan een toverboek dat hij toevallig tegenkomt in een raar boekwinkeltje. Het boek inspireert hem om een complete magische wereld te creëren, met draken, helden, schurken en zwarte ridders: Fantasia. Het avontuur begint pas echt als Bastian zijn personage in Fantasia, Atreyu, de strijd laat aangaan tegen Het Niets.
Deze duistere macht dreigt heel Fantasia te verwoesten. Alleen Atreyu kan het rijk en de keizerin redden en voorgoed afrekenen met Het Niets. Atreyu’s belevenissen in Fantasia vormen een weerspiegeling van wat Bastian in de ‘echte’ wereld meemaakt en de emoties waarmee hij worstelt. De fantasiewereld helpt Bastian allerlei problemen te overwinnen en de onverwachte dood van zijn moeder te verwerken.
