De film bestaat uit twee delen :
IN ‘T WATER vertelt hoe Jan Boele van de pastoor moet trouwen met Tale Siepers die een kind van hem heeft. Jan bemint Tale niet. Hij bemint Poezeke, een rijke boerendochter. Hij ziet op tegen zijn huwelijk, terwijl iedereen druk voorbereidingen hiervoor treft. Uiteindelijk breekt de huwelijksdag aan. Wanneer de bruid bij hem thuis aankomt, weigert hij op te staan. Zijn vriend kan hem toch overtuigen om zich voor de bruiloft klaar te maken. Het huwelijk wordt eerst op het stadhuis en daarna in de kerk voltrokken. Daarna volgt het bruiloftsmaal dat door iedereen met veel vreugde wordt bijgewoond, behalve door Jan. Hij denkt aan Poezeke. Hij verlaat het feest maar wordt achternagelopen door Tale, die zich aan hem vastklampt. Het paar gaat langs de oever van de Schelde. Jan gaat het water in en Tale houdt zich aan hem vast. Beide verdrinken …
In DE BOER DIE STERFT blikt Nand, een Vlaamse boer, tijdens zijn doodsstrijd terug op zijn leven, dat voornamelijk bestond uit werken en eten, volgens het ritme van de seizoenen. Hij ziet ook zijn jeugd terug toen hij Wanne, zijn mooie vrouw, leerde kennen, die hem mooie kinderen gaf en nu dood is. Hij ziet ook zijn moeder weer. Door deze mooie herinneringen beseft Nand dat zijn leven niet zo leeg was als hij dacht. Hij sterft met de glimlach op de lippen.
