Le supernovae e i gamma-ray burst, gli eventi più catastrofici che si
verificano nell´Universo, sono oggetto di studio nei campi più dinamici della
moderna ricerca astronomica. Dei secondi ancora non conosciamo con precisione i
meccanismi che li innescano e tuttavia forti indizi suggeriscono che, come
nelle supernovae, la causa scatenante sia il collasso esplosivo di stelle di
grande massa. Nell´ultimo decennio, questi fenomeni sono diventati strumenti
molto efficaci nello studio dell´origine e dell´evoluzione dell´Universo. I
cosmologi li utilizzano come fari cosmici che illuminano i loro immediati
dintorni e anche come sonde per ricostruire la dinamica dell´espansione
dell´Universo. Grazie ad essi, oggi sappiamo che circa il 70% del contenuto di
energia-materia dell´Universo è costituito di un´energia oscura la cui natura
ci è ancora completamente ignota. Questo libro getta un po´ di luce sui curiosi
destini delle superstelle in esplosione e sulle affascinanti conclusioni
cosmologiche che possiamo trarre dalla loro osservazione.
